Ireland

The History of the Limousin Breed in Ireland

The first Limousin cattle, eight "F" series heifers, came to Ireland in 1972 via twelve weeks in the Spike Island quarantine station, heading for the farm of singer songwriter Paddy Clancy at Gregg, Carrick-on-Suir, Co. Tipperary. They were followed a year later by about one hundred "H" series cows and a small number of bulls, including the Chastanet Damaras son Hervin, who was to stand for so many years in Mitchelstown. These early imports were mostly owned by North American interests fronted by Irish residents, their purpose being to provide a conduit for producing stock eligible for export to Canada, the U.S. and Australasia. However, the most significant import was another hundred group of "I" series heifers which came into Ireland in 1974. These were to make up the nucleus stock of some of the herds which stood the test of time, and indeed are still active today, such as the Pelletstown herd of Roger McCarrick, the Seamus Cody Ballysorrell herd, the Nicholas Grubb Castle and Dick Collins’ Canovee. These herds effectively absorbed the preceding "H" series cattle as at that time the live export to North America and Australasia had already ceased.

Northern Split

In those early years the Society was all Ireland based, and indeed a lucrative market existed in Northern Ireland for breeding stock. However in 1981, the Northern Ireland breeders moved to the British Limousin Society to take advantage of a lift off in Limousin in northern England and Scotland. There was a major agricultural depression at that time in Ireland, and that was the darkest hour for Irish Limousin. Under the then Presidency of Seamus Cody, with the Society near bankrupt, an audacious plan was conceived, the "Roadshow and Raffle", in which Nicholas Grubb one of the largest breeders, transported a young bull around four, month long, series of fifteen cattle marts nation-wide, raffle tickets being sold at each venue. The first chilly February day in Bandon saw over 5,000 tickets sold at 1 pound each and suddenly the Limousin were financially and promotionally on the road. At the same time Barbara Grubb became the secretary of the breed, taking on the thirty-three members remaining after the Northern Ireland split. Since that time, the Limousin breed in the Republic has enjoyed a long and steady period of expansion, with over 1,600 breeders by 2002, but it was not until the early nineties that it really became a leading breed in every sense of the word. Barbara was joined by Nicholas in the Secretariat in 1991 his main interest being promotions and overseeing the modernising of the operation.

Pointage Scoring

It was actually a decision made in 1987 that was to be the key to the Limousin success. At that time the Dept. of Agriculture ceased to give a service of inspecting all pedigree cattle for herd book entry. Only the Limousin breed decided to maintain this practice. A just retired, livestock inspector with the Dept., Mr Joe O’Kane was taken on by the Society to continue this work, which he ably did for a period of five years. In 1992, when Mr O’Kane retired due to bad health, Mr Seamus Cody was sent to France for training in the scoring system, after a few years to be joined by Mr Martin McCullagh. This was to turn out to be a major advantage to the breed, as it slowly but surely replaced the hearsay and mystique of the show ring with hard recorded fact, combined with the tremendous value of having a well informed advisor come onto the farm on a regular basis.

Top AI Usage

Another highly significant co-incidence also took place at that time, in that the French breed programme began to come of age and start producing its first properly selected and indexed AI sires and Irish veterinary import restrictions began to ease out. The Irish breeders have been massive users of these top sires over the past eight years. In the last five years there have been over six thousand progeny off these top bulls. There has also been a massive use of Lanaud tested bulls, either in natural service or in Irish AI, these accounting for a further 15,000 purebred progeny. The Irish Society are sole agents for SERSIA France Limousin Testage bulls and the "on farm" French bulls within their contract period, and have pursued a policy of facilitating their breeders with such top genetics at minimal cost.

BLUP Indices

The next major development for the breed cam with the decision by the Irish Department of Agriculture to use the Limousin data in the development of a pilot beef breed BLUP scheme, under the auspices of Dr Al Grogan. This has led to the Limousin being the first Irish beef breed to show genetic indexes on all stock, having the major advantage unlike the other beef breeds, of being able to provide a large bank of data, a consequence of the compulsory scoring of their cattle over a number of years. All Irish Limousin cattle now have genetic indexes on Muscular Development, Skeletal Development, Functionality (legs/feet), Breed Characteristics, Docility, and many also have a Weaning Weight Index and a Yearling Weight Index as well.

Heading for the Top

From 1994 to 1998, the Limousin breed in Ireland expanded at 15% per annum. In 1999 this increase has moved up to 20% and in 2000 to 25%. At the same time the commercial use of the breed has increased greatly, and Limousin has moved to equal top in the beef AI league with the Belgian Blue, which are heavily used on the Holstein-Friesian dairy herd. Much of this Limousin expansion is due to change in part time beef farming, which favours the attributes of Limousin, and the great change in direction for Irish beef production toward the mainland European markets where the Limousin is so greatly favoured. These very positive and soundly based statistics mean that inevitably the Limousin breed will soon become Ireland’s leading beef breed.

Irlande

Histoire de la race Limousine en Irlande

En 1972, les premiers sujets Limousins, soit huit génisses de la série « F », sont arrivés en Irlande après un séjour de douze semaines en quarantaine sur la station de l’ Ile Spike. Ceux-là étaient destinés à la ferme du chanteur et compositeur Paddy Clancy de Cregg, Carrick-on-Suir, dans le comté de Tipperary. Ils furent suivis un an plus tard par une centaine d’ autres vaches de la série « H » et de quelques taureaux, dont un fils de Chastanet Damaras, Hervin, qui est demeuré en service durant plusieurs années à Mitchelstown. Ces premières importations étaient pour la plupart la propriété d’ intérêts provenant de

l’ Amérique du Nord, mais inscrit au nom de résidents Irlandais, et consituaient ainsi un groupe de base permettant de produire des sujets éventuellement exportés vers le Canada, les Etats-Unis et l’ Australie. Toutefois, la principale importation fut constituée d’ une centaine de génisses de la série « I », lesquelles arrivèrent en Irlande en 1974. Celles-là devaient par la suite devenir les sujets souches de plusieurs troupeaux importants qui sont toujours très actifs, par exemple le troupeau Pellestown de Roger McCarrick, le troupeau Seamus Cody Ballysorrell et l’ élevage du Château Nicholas Grubb de Dick Collins Canovee. Aussi, ces troupeaux se sont en fait trouvés à intégrer à leurs élevages les animaux de la série « H », puisqu’ à cette époque, les exportations de sujets vivants vers

l’ Amérique du Nord et l’ Australie avaient déjà cessé.

Division dans le nord

Au cours de ces premières années, la Société couvrait tout l’ Irlande, et en effet il existait alors un marché lucratif pour les sujets d’ élevage dans le nord de l’ Irlande. Toutefois, en 1981, les éleveurs du nord de l’ Irlande se joignirent à la Société Limousine Britannique afin de profiter d’ un accroissement important de sujets Limousins dans le nord de

l’ Angleterre et en Ecosse. Il y eut alors une dépression majeure de l’ agriculture en Irlande, et cela fut la période la plus sombre pour les Limousins Irlandais. Sous la présidence de Seamus Cody, la Société alors près de la faillite concut un audacieux plan appelé « Roadshow and Raffle » par lequel Nicholas Grubb, un des éleveurs les plus importants, transportat pendant quatre mois dans quinze marchés d’ animaux partout dans le pays un jeune taureau, en vendant des billets de tirage à chacun de ces endroits. Par une journée très froide de Février à Bandon, 500 billets furent vendus à 1 livre chacun et soudainement les Limousins étaient de nouveau sur le chemin du succès, autant au niveau financier que promotionnel. A la même époque, Barbara Grubb devint la secrétaire pour la race, en

s’ occupant des 33 membres restants suite à la division survenue dans le nord. Depuis ce temps, la race Limousine dans la Republique a continuellement connu une période de forte expansion, avec 1600 éleveurs en 2002. Toutefois, ce n’ est vraiment que depuis le début des années quatre vingt dix que la race est réellement devenue une présence dominante dans tous les sens du terme. En 1991, Nicholas rejoindra Barbara au Secrétariat, avec comme intérêt premier les efforts promotionnels et la modernisation des opérations.

Le pointage linéaire

Une décision prise en 1987 représentat la clé du succès pour la réussite de la race Limousine. A cette époque, le Département de l’ Agriculture avait en effet cessé de fournir les services d’ inspection des bovins pur-sang destinés à l’ enregistrement. La race Limousine seulement decidat alors de poursuivre cette pratique. Venant juste de se retirer du Département, M. Joe O’ Kane, un inspecteur d’ animaux, fut engagé par la Société afin de continuer ce travail, lequel mandat il effectuat de manière compétente durant cinq ans.

En 1992, lorsque M. O’ Kane se retirat en raison de problèmes de santé, M. Seamus Cody fut envoyé en France pour effectuer un entraînement sur leur système de pointage, et fut suivi quelques années plus tard par M. Martin McCullagh. Cela est progressivement devenu un des principaux atouts de la race, en remplacant les résultats subjectifs et mystiques des arènes d’ expositions par des données factuelles précises, le tout combiné à l’ avantage remarquable de recevoir à la ferme sur une base régulière la visite d’ un conseiller bien informé.

Utilisation record de l’ insémination artificielle

Toujours à la même époque, une autre coincidence très significative se produisit avec le programme Francais arrivant plus à maturité et générant alors ses premiers taureaux

d’  insémination rigoureusement sélectionnés et indexés, en même temps que les exigences vétérinaires pour l’ importation en Irlande devinrent moins difficiles à rencontrer. Les éleveurs Irlandais ont été de grands utilisateurs de ces taureaux supérieurs au cours des huit dernières années. Depuis cinq ans, il est né plus de six milles descendants issus de ces géniteurs d’ élite. Il y a également eu une utilisation massive de taureaux provenant de la Station de Lanaud, que ce soit en monte naturelle ou en insémination artificielle, ce qui est ainsi venu ajouter un nombre additionnel de 15000 descendants de race pure. La Société Irlandaise est l’ agent exclusif pour les taureaux de SERSIA France Limousin Testage et pour les taureaux «  Qualifiés en ferme ». Elle maintient toujours une politique visant à procurer aux éleveurs cette génétique supérieure et cela à un coût minimal.

Les indices BLUP

Le prochain développement majeur pour la race est survenu avec la décision par le Département de l’ Agriculture Irlandais d’ employer la base de données Limousin pour la mise en place d’ un schéma pilote d’ amélioration bovin BLUP sous la supervision du Dr Al Grogan. Cette initiative a permis à la race Limousine de devenir la première race de boucherie Irlandaise à publier des indices génétiques chez tous ses sujets, avec comme principal avantage comprativement aux autres races d’ être ainsi en mesure de bâtir une importante base de données générée grâce au pointage obligatoire de tous les sujets en vigueur depuis plusieurs années. Tous les Limousins Irlandais possèdent maintenant des indices génétiques pour le développement musculaire, le développement squelettique, les aptitudes fonctionnelles( pieds et membres ), les caractères de race, la docilité, et la plupart a de plus un indice du poids au sevrage et du poids à un an.

En route vers le sommet

De 1994 à 1998, la race Limousine a connu une expansion de 15% par année en Irlande. En 1999 et 2000, cette augmentation a respectivement atteint 20% et 25%. Simultanément,

l’ utilisation commerciale de la race s’ est fortement accrue, de sorte que le Limousin a rejoint la race Blanc-Bleu Belge parmi la ligue majeure des races de boucherie, laquelle est toujours grandement employée dans les troupeaux laitiers Holstein Friesan. Une raison majeure de cette expansion de la race Limousine peut être attribuée au changement survenu au niveau des éleveurs bovins à temps partiel, lesquels préfèrent les qualités du Limousin, et également en raison d’ une orientation nouvelle dans la production de boeuf en Irlande, laquelle se rapproche de plus en plus des marchés de l’ Europe continentale où le Limousin est si fortement apprécié. Toutes ces statistiques bien établies et positives signifient qu’ inévitablement la race Limousine deviendra bientôt la race bovine dominante en Irlande.